Герои повести Ивана Падерина - наши современники. Одни строят Волжский автомобильный завод, другие ведут борьбу за урожай в засушливых Кулундинских степях. Сталкивая своих героев с различными трудностями, автор ставит перед читателями острые вопросы, связанные с проблемами воспитания молодежи и становления личности в процессе труда и в ожесточенных боях в годы войны.